では、なぜ「お墓じまい」が増えているのでしょうか？近年、地方の過疎化や少子化などの影響もあり、継承する方や縁故者がいなくなったり、管理費が一定期間支払われないお墓である無縁墓が増えています。出生率の低下から見てわかるように、我が国では少子化が加速しています。亡両親は自分がいたから無事に先祖代々のお墓に入れることができました。しかし自分はどうでしょうか？そして、自分の子供、自分の孫はどうでしょうか？子供のいない方はもちろんですが、子供がいたとしても遠く離れた先祖代々のお墓を守らせるのは荷が重いと言えます。

このように「子供に負担をかけたくない」「お墓が遠方にありお墓参りが難しい」「夫婦それぞれの実家のお墓を守るのが大変」という思いがあった方に、新型コロナの影響で墓参りがしにくい時期があったことが実感として加わり、さらにお墓などの祭祀財産は遺産分割の対象ではなく相続税も掛かりませんが、維持管理費用負担や掃除などの手間もあり、跡継ぎ不要といったお墓を希望される方にあった樹木葬や散骨など「改葬」の選択肢が増えたことが「お墓じまい」が増えている背景にあると考えられます。

よくあるケースはお墓を継ぐ祭祀承継者が都市部に住んでおり、地方にある先祖代々のお墓をお墓じまいして、都市部の永代供養墓や納骨堂に移すことかと思います。このような場合、地方に多数の親族がいらっしゃることが多いと思います。この時一番重要なのは、その親族の方々の気持ちも踏まえたうえで、お墓じまいの時期などを検討するということです。

次にお墓じまいを検討するに際してのステップをお伝えします。

なお、お墓じまいの方法は基本的にキリスト教、イスラム教、ユダヤ教などでも仏教でも変わりません。

まず家族や親族、墓地管理者といった関係者にお墓じまいの意向を伝え相談します。次に新しいお墓や供養方法を決め、改葬に必要な書類の取得と手続き、お墓の撤去と解体を行います。そして、新しいお墓に遺骨を納め完了します。

ただ、キリスト教などのお墓じまいでは信仰の違いから、仏教のお墓じまいで必要な閉眼供養や開眼供養は行いません。

故人を想う気持ちは今も昔も変わりません。まずは家族とお墓参りするタイミングなどをつかってお墓の承継について話してみてください。その上で、「お墓じまい」を検討することになったら、繰り返しになりますが、必ず「お墓じまい」の前に親族の方などに相談するようにしてください。

先祖代々受け継がれてきたお墓ほど、多くの親族のご先祖さまが納骨されているお墓なのです。「お墓参りをしようとしたら、知らないうちにご先祖さまのお墓がなくなっていました！」「勝手に遺骨を移すなんて許せません！」というようなことにならないように、事前にお墓じまいの意向を伝え、相談しておくことが、トラブル防止につながります。

またお墓は一般的に長男が継ぐものとされていますが、例えば遺言書を作成し、その付言事項に『長男が墓守となることで生じる経済的負担を考慮し、財産の配分を多めにした。』等と記載しておけば相続人間の納得感が得やすくなるかもしれません。

自身の死後に子供達だけで遺産配分を決めることになると「お墓を継ぐから遺産を多く相続させてほしい」といった主張は通り難く、どうしても揉めるリスクが残るので、自身の想いが形に遺る遺言書を作成することが、結果的に子供達の兄弟姉妹間のトラブルを回避することにもなります。

まだちょっと先にはなりますが、年末年始の家族・親族があつまるタイミングに向けて、我が家の「お墓」の今後とご自身の想いを遺す「遺言書」の作成についてこの機会に考えてみてはいかがでしょうか。