レアアース（Rare earth elements）は希土類とも呼ばれ、レアメタル（Rare Metal）の一種で、スカンジウム、イットリウム等15元素の総称です。希少価値が高く、混合酸化物から分離するのが難しいという特徴があります。スマートフォン、パソコン、省エネ家電、ハイブリッド車や電気自動車等の製造に欠かせない材料となっています。
レアアースは世界の産出量の9割以上を中国が占めるともいわれ、日本でも大部分を中国からの輸入に頼っていました。しかし、2010年、日中関係が緊迫した際、中国が供給を停止したことから、一国依存のリスクが指摘され、他国からの輸入やリサイクル、代替品開発等が進められています。