円安とは、他国通貨に対する円の価値が低下することです。日本円はかつて、１ドル＝360円という固定相場制でしたが、1973年に変動相場制に移行しました。これにより円に対する各国通貨の価値は、経済成長率やインフレ率などの経済情勢に応じて、その都度変動するようになりました。外国通貨と円の交換比率を示すのが為替レートで、日々刻々と変化します。その最も代表的なものがドル・円レートで、1ドル＝100円という形で表します。「円」の金額が1ドル＝110円と、比較時点よりドルが高くなることを円安といいます。反対に1ドル＝90円とドルが安くなることを円高といいます。
日本の経済は輸出産業が支えている割合が多いので、円安になると輸出するときの商品価格が安く抑えられて競争力が上昇し、利益を出しやすくなります。そのため、円安に動くと株が買われる傾向があります。その一方で、輸入コストが上昇し、石油や原材料の価格が上昇するという側面もあります。